증명
회사
No Code Founders
창업자
Joshua Tiernan
매출
1,300만원
웹사이트
자기소개 & 비즈니스 소개
안녕하세요, 저는 Joshua Tiernan입니다.
저를 소개하자면, 사실 '연달아 실패한 창업가'라고 부르는 게 가장 정확할 것 같아요. 온라인에서** 단 한 푼도 벌지 못한 채 10년을 보냈거든요.** 하지만 아이러니하게도, 그 시간이 결국 저를 지금의 자리로 이끌었죠.
현재 저는 No Code Founders와 Tiny Empires라는 두 개의 커뮤니티를 운영하고 있습니다. 두 비즈니스 모두 최근 인수되었지만, 저는 계속해서 커뮤니티를 이끌고 있어요.
No Code Founders는 노코드 도구를 활용해 비즈니스를 만드는 창업가들을 위한 커뮤니티입니다. 현재 약 34,000명의 멤버가 함께하고 있죠. Tiny Empires는 제 서브스택 뉴스레터로, 소규모 비즈니스를 만들고 성장시키는 방법에 대한 인사이트를 공유하는 공간이에요.
인수되기 전, 이 두 비즈니스는 월 평균 약 1,300만 원(10,000달러) 정도의 수익을 냈습니다. 물론 매달 들쭉날쭉했어요. 어떤 달은 0원이었고, 어떤 달은 3,250만 원(25,000달러)까지 올라가기도 했죠.
제 비즈니스 모델은 독특합니다. 마이크로 비즈니스를 만들고 판매하는 것이 제 전략이거든요. 지금까지 총 6개의 비즈니스를 인수 형태로 성공적으로 판매했습니다. 모두 혼자서 만든 프로젝트였습니다.
창업자 배경과 사업을 시작하게 된 계기
제 커리어는 사실상 실패의 연속이었어요.
무려 10년 동안 온라인에서 단 한 푼도 벌지 못했습니다. 아이디어는 많았지만, 코딩을 할 줄 몰라서 실행을 못하는 상태였죠.
그러다가 Bubble이라는 노코드 플랫폼을 알게 됩니다. 이게 제 인생의 전환점이었어요.
Bubble은 코딩 없이도 앱과 웹 서비스를 만들 수 있는 도구입니다. 이를 통해 저는 처음으로 코딩 없이 제대로 된 앱을 만들 수 있었어요.
제가 만든 첫 번째 Bubble 앱은 원격 근무 구인 게시판이었습니다. 특정 시간대에 맞는 채용 공고를 보여주는 서비스였죠. 그리고 놀랍게도 몇 달 후 We Work Remotely라는 회사에 인수되었어요.
이게 10년 만에 처음 맛 본 성공이었습니다.
이 경험을 통해 한 가지를 확실히 깨달은 게 있었어요. 저처럼 코딩을 못하지만 무언가를 만들고 싶어 하는 사람들이 정말 많다는 걸요. 그래서 2019년, 노코드 흐름이 막 시작되던 시점에 No Code Founders를 무료 슬랙 그룹으로 시작했습니다.
비슷한 상황에 있는 사람들과 연결되고 싶었고, 함께 배우고 성장하고 싶다는 생각이 출발점이었습니다.
첫 제품/서비스를 만들었던 과정
처음부터 거창하진 않았습니다. 정말 **단순하게 **시작했어요.
2019년에 무료 슬랙 그룹으로 No Code Founders를 만들었습니다. 첫 100명의 멤버를 모으는 데만 몇 달이 걸렸어요. 그리고 실제로 비즈니스로 전환하기까지는 1년이 필요했죠.
슬랙 커뮤니티가 성장하면서 저는 뉴스레터를 시작했습니다. 매주 슬랙에서 오가는 대화 중 가장 유용한 내용들을 큐레이션해서 멤버들에게 보냈어요. 그러면 사람들이 다시 슬랙으로 돌아와서 대화에 참여했죠.
뉴스레터 → 슬랙 재방문 → 슬랙 활동 증가 → 커뮤니티 가치 상승의 구조가 효과적이었습니다.
이 자연스러운 대화들이 노코드 툴 회사들의 관심을 끌기 시작했어요. 그래서 저는 스폰서십 패키지를 만들어서 각 플랫폼의 CEO들에게 직접 이메일을 보냈습니다. 그리고 놀랍게도 관심을 보였어요!
그렇게 스폰서십 프로그램을 시작했고, 커뮤니티에 충분한 가치가 쌓인 후에는 유료 멤버십도 론칭했습니다.
기술 스택도 단계적으로 발전했어요. 처음엔 그냥 슬랙이었고, 그다음엔 Carrd로 간단한 랜딩 페이지를 만들었죠. 그게 Webflow로 만든 블로그 사이트로 발전했고, 최종적으로는 Bubble로 만든 디렉토리/마켓플레이스가 되었습니다.
현재 사용하는 핵심 툴은 아래 세 가지입니다:
- Bubble: 웹사이트 & 내부 관리 시스템
- Stripe: 결제 자동화
- Beehiiv: 뉴스레터 운영
만약 다시 시작한다면, 기술보다는 커뮤니티에 더 집중할 것 같아요. 완벽한 사이트보다, 사람들이 계속 머무는 공간이 훨씬 중요하다는 걸 알게 됐거든요. 요즘엔 Circle 같은 커뮤니티 플랫폼이 많으니까, 그걸 쓰면서 멤버들과 소통하고 가치를 전달하는 데 더 많은 시간을 쏟을 거예요.
첫 고객 유치, 유지에 가장 효과적이었던 방법
초기에는 창업가 인터뷰를 발행하는 게 가장 효과적이었어요.
당시 트위터(지금의 X)에서 흥미로운 스토리를 가진 창업가들을 찾아서, 서면 인터뷰를 요청했습니다. 그리고 그 인터뷰를 소셜 미디어와 뉴스레터를 통해 공유했죠. 그러면 몇 명씩 새로운 유저들이 들어왔어요. 이걸 반복하고 또 반복했습니다.
이 방식은 이미 관심 있는 사람들이 모여 있는 곳으로 직접 들어가, 그들의 이야기를 콘텐츠로 만드는 것이었죠.
Bubble 사이트를 만든 이후에는 전략의 중심이 바뀌었습니다. 이때부터 **‘사용자 생성 콘텐츠(UGC)’**가 핵심이 되었어요. UGC란, 운영자가 아니라 유저가 직접 만드는 콘텐츠를 의미합니다.
저는 유저들이 직접 자신의 스타트업 정보와 사용한 노코드 툴을 제출할 수 있게 만들었어요. 그중 가장 퀄리티가 높은 콘텐츠는 뉴스레터를 통해 공유했어요. 이 과정에서 자연스럽게 플라이휠(flywheel) 효과가 만들어졌습니다.
- 유저가 콘텐츠를 올린다
- 콘텐츠가 노출된다
- 새로운 유저가 들어온다
- 다시 더 많은 콘텐츠가 쌓인다
이 선순환 구조 덕분에, 커뮤니티는 운영자의 노력보다 유저 참여를 통해 성장하기 시작했어요.
시간이 지나면서 저는 **SEO(검색 엔진 최적화)**의 중요성도 점점 더 이해하게 되었습니다.
사이트를 SEO에 최적화된 방식으로 구축했고, 유저들이 올리는 콘텐츠 하나하나가 검색 엔진에 노출되도록 만들었습니다.
그 결과, 신규 가입자들의 대부분이 구글 검색을 통해 자연스럽게 유입되기 시작했어요.
지금은 심지어 AI 언어 모델들도 검색 결과를 바탕으로 우리 커뮤니티를 추천하는 상황까지 왔습니다.
결국 가장 효과적이었던 방법은 콘텐츠와 SEO의 조합이었어요.
- 꾸준히 가치 있는 콘텐츠를 만들고
- 검색 엔진이 찾을 수 있도록 구조를 설계하며
- 무엇보다 멤버들이 직접 참여하고 기여하게 만드는 것
이 세 가지가 함께 작동할 때, 고객 유치와 유지 문제는 자연스럽게 해결됐습니다.
사업을 시작한 후 배운 가장 큰 교훈
사업을 하면서 배운 가장 큰 교훈은 **"커뮤니티 멤버들로부터 배워라"**는 것이었습니다.
특히** 커뮤니티 기반 비즈니스**를 운영하는 사람들에게는 이 원칙이 절대적입니다. 처음부터 다시 시작한다면, 저는 커뮤니티 안에 피드백 루프를 가장 먼저 구축했을 거예요. 그리고 가장 활발하게 참여하는 멤버들이 원하는 방향을 그대로 따라갔을 거예요.
왜냐하면 커뮤니티는 규모에 따라 마다 미묘한 차이가 있거든요. 100명의 커뮤니티가 원하는 것과 10,000명의 커뮤니티가 원하는 것은 완전히 다릅니다. 각 성장 단계마다 커뮤니티의 욕구가 변하기 때문에, 저는 예상했던 것보다 훨씬 더 자주 비즈니스 모델을 조정해야 했어요. 몇 달마다 전략을 바꿔야 했죠.
창업가들은 대부분 자신만의 아이디어를 만들고 싶어 하는 성향이 강합니다. 하지만 커뮤니티를 운영할 때만큼은 그 충동을 억제해야 해요. 커뮤니티가 원하는 것을 만들어야 하지, 내가 만들고 싶은 것을 만들면 안 됩니다. 이게 정말 중요한 차이예요.
저 역시 No Code Founders를 운영하면서 이 교훈을 계속해서 다시 배워야 했습니다. 제가 멋지다고 생각한 기능을 만드는 데 오랜 시간을 쏟았는데, 막상 출시하니 인기가 없었던 경우가 많았거든요. 그때 깨달았어요. 효과가 있는 것만 빠르게 파악하고, 그 부분에 집중하는 것이 정말 중요하다는 걸요.
또 하나 배운 점은, 스타트업 모범 사례를 가볍게 넘기지 말라는 거예요. 많은 창업가들이 "나는 다를 거야"라고 생각하지만, 결국 같은 함정에 빠지죠. 저도 10년 동안 그랬으니까요.
그리고 검증된 비즈니스 모델을 사용하고, 새로운 걸 발명하려고 하지 마세요. 이미 검증된 모델이 있는데 굳이 새로 만들 필요가 없어요. 저는 스폰서십과 멤버십이라는 검증된 모델을 사용했고, 그게 효과가 있었습니다.
마지막으로 정말 중요한 조언 하나는, 생각보다 높은 가격을 책정하세요. 대부분의 창업가들이 너무 낮게 가격을 매기는 실수를 합니다. 하지만 가격을 올렸을 때 오히려** 더 진지하고, 더 좋은 고객들**이 들어왔어요.
비즈니스 운영에 사용하는 툴 & 플랫폼
제 기술 스택은 정말 단순합니다. 복잡하게 만들 필요가 없거든요.
현재 제가 사용하는 핵심 툴은 세 가지예요:
- Bubble - 웹사이트 & 내부 운영의 중심
웹사이트 전체를 Bubble 하나로 만들었습니다. Bubble은 정말 강력한 노코드 플랫폼이에요. 코딩 없이도 거의 모든 걸 시각적으로 프로그래밍할 수 있죠. 단순히 사용자를 위한 사이트 기능만 만드는 게 아니라, 제 자신을 위한 백엔드 대시보드도 만들 수 있었어요. 제가 Bubble을 높게 평가하는 이유는 이거예요.
- 사용자들이 보는 웹사이트
- 제가 관리하는 백엔드 대시보드
- 콘텐츠 관리
- 마케팅 자동화
- 운영 프로세스 정리
이 모든 걸 다른 툴 없이 Bubble 하나로 관리할 수 있었습니다. 혼자 비즈니스를 운영하는 입장에서는 이게 정말 강력한 장점이에요.
- Stripe - 결제 처리
결제는 Stripe를 사용합니다.
멤버십 결제가 전부 자동화되어 있어서, 결제나 정산 때문에 제가 따로 신경 쓸 일이 거의 없습니다. 한 번 세팅해 두면 운영 부담이 사실상 0에 가깝습니다.
- Beehiiv - 뉴스레터 운영
뉴스레터는 Beehiiv를 사용하고 있어요. 예전에는 MailerLite를 썼지만, 지금은 Beehiiv로 옮겼습니다.
커뮤니티와 콘텐츠 중심 비즈니스에는 뉴스레터가 정말 중요한 채널이기 때문에, 운영이 편하고 성장 기능이 잘 갖춰진 툴을 선택했습니다.
초기에는 이보다 훨씬 더 단순했습니다.
- 처음엔 Slack 하나로 시작했고,
- Carrd로 간단한 랜딩 페이지를 만들었고,
- 그게 Webflow 기반 블로그로 발전한 뒤,
- 최종적으로 Bubble 디렉토리 & 마켓플레이스가 되었습니다.
자동화를 위해서는 Zapier도 몇 가지 사용하고 있어요.
노코드 툴의 가장 큰 장점은 개발 속도가 빠르고 운영 비용이 낮다는 거예요. 특히 초기 단계 비즈니스에는 정말 좋은 선택입니다. 빠르게 출시하고 비즈니스 아이디어를 검증할 수 있으니까요.
제 비즈니스는 정말 린(lean)합니다. 연간 총 비용이 약 260만 원(2,000달러) 미만이고, 이것도 고정 비용이에요. 그래서 수익이 늘어날수록 이익률이 계속 증가하죠. 이게 노코드 툴을 사용하는 큰 이유 중 하나입니다.
처음 창업을 시작하려는 분을 위한 조언
처음 창업을 시작하려는 분들께 드리고 싶은 조언은 다섯 가지입니다.
첫째, 스타트업 모범 사례를 진지하게 받아들이세요.
지나치게 낙관적이면 망하기 쉬워요. 많은 사람들이 "나는 다를 거야"라고 생각하지만, 결국 같은 실수를 반복합니다.
둘째, 스타트업 책을 읽으면서 동시에 만들기 시작하세요.
완벽하게 준비될 때까지 기다리지 마세요. 배우면서 동시에 실행하는 게 중요합니다. 저는 10년 동안 준비만 하다가 시간을 낭비했어요. 실제로 만들면서 배우는 게 훨씬 빠릅니다.
셋째, 기존 비즈니스 모델을 사용하고, 새로운 걸 발명하려고 하지 마세요.
이미 검증된 비즈니스 모델이 많이 있습니다. 스폰서십, 멤버십, 구독, 마켓플레이스 등등. 굳이 새로운 모델을 만들려고 하면 실패 확률만 높아져요. 검증된 모델을 가져와서 자신만의 방식으로 실행하는 게 훨씬 현명합니다.
넷째, 소비자보다는 비즈니스를 타겟으로 하세요.
B2C보다 B2B가 훨씬 쉽습니다. 비즈니스는 문제를 해결하는 데 돈을 지불할 의향이 더 높고, 고객 획득 비용도 낮아요. 소비자를 대상으로 하면 마케팅 비용이 엄청나게 들어가는데, 혼자 하는 창업가는 그런 비용을 감당하기 어렵습니다.
다섯째, 생각보다 높은 가격을 책정하세요.
이게 정말 중요해요. 대부분의 창업가들이 너무 낮게 가격을 매기는 실수를 합니다. 낮은 가격은 오히려 제품의 가치를 떨어뜨려요. 높은 가격을 책정하면 더 진지한 고객들이 오고, 그들은 실제로 제품을 사용하고 피드백도 줍니다. 저도 처음엔 가격을 낮게 책정했다가, 올렸을 때 오히려 더 좋은 결과를 얻었어요.
마지막으로 하고 싶은 말은, 실패를 두려워하지 마세요.
저는 10년 동안 온라인에서 단 한 푼도 벌지 못했습니다. 하지만 그 시간이 있었기에 지금의 제가 있습니다. 각 실패에서 하나씩 배우다 보면 시간이 지나면서 하지 말아야 할 것들을 명확해지고, 그게 결국 성공으로 이어집니다.
끈기가 전부입니다.
대부분의 사람들은 몇 번 실패하면 포기해요. 하지만 계속 시도하고, 배우고, 개선하면 결국 성공합니다. 제가 그 살아있는 증거예요.