증명
회사
Swifteq
창업자
Sorin Alupoaie
매출
6,480만원
웹사이트
자기소개 & 비즈니스 소개
안녕하세요, 저는 소린 알루포아이에(Sorin Alupoaie)입니다. 저는 본질적으로 소프트웨어 엔지니어예요. 주로 웹과 SaaS 분야에서 일해왔습니다.
2020년에 저는 Swifteq를 1인 창업자로 시작했어요. Swifteq는 Zendesk 생태계를 위한 앱들을 만드는 회사입니다. 쉽게 말하면, 고객 지원팀이 더 똑똑하게 일하고 Zendesk를 더 효과적으로 사용할 수 있도록 돕는 도구들이죠.
상담사와 관리자들을 위한 업무 효율화 도구라고 생각하시면 됩니다.
현재 저희는 Zendesk 마켓플레이스에 여러 제품을 보유하고 있어요. 티켓과 헬프센터 번역 도구, AI 상담사 코파일럿, 자동화 도구 등 효율성과 생산성에 초점을 맞춘 다양한 앱들이 있습니다. 하나의 제품이 아니라 여러 개의 작은 앱들로 구성된 포트폴리오 형태로 운영하고 있죠.
지금 Swifteq는 월 약 5,720만 원(€44k)의 월간 반복 수익을 올리고 있습니다. 매달 성장이 완벽하게 매끄럽지는 않아요. 어떤 달은 크게 뛰고, 어떤 달은 조용하지만, 전체적인 추세는 계속 올바른 방향으로 움직이고 있습니다. 그게 중요한 거죠.
저희 비즈니스 모델은 간단합니다. 작고 집중된 SaaS 앱들의 포트폴리오를 운영하는 거예요. 각 앱은 Zendesk가 잘 처리하지 못하는 매우 구체적인 문제 하나를 해결하고, 모든 것이 구독 기반으로 운영됩니다. 각 앱이 가볍고 명확한 문제점을 해결하기 때문에, 고객들은 거대한 번들에 묶이지 않고 필요한 것만 정확히 선택할 수 있어요.
여러 앱을 제공하는 것은 수익을 안정화하고 성장시키는 데 도움이 됩니다. 단일 제품 대신 포트폴리오를 가지면 플랫폼 리스크를 줄이고 자연스러운 업셀 경로를 만들 수 있거든요.
한 가지 유용한 도구를 발견한 사용자들은 종종 나머지 제품들도 탐색하게 되니까요.
창업자 배경과 사업을 시작하게 된 계기
사실 Swifteq 전에도 다른 제품을 내보려고 시도했었어요. 그 제품은 성공하진 못했지만, 빨리 만들어서 출시해보고, 사용자들과 이야기해보고, 잘 안 되는 아이디어에 괜히 매달리지 않는 법을 그때 정말 많이 배웠습니다.
사업을 시작해보고 싶다는 마음은 실제로 시작하기 훨씬 전부터 있었어요. 돈을 버는 것도 중요하지만, 저를 진짜로 밀어붙인 건 독립성이었습니다. 제 성공과 실수에 대해 제가 책임지고 싶었고, 거대한 조직 안에서 위에서 떨어지는 결정만 따라가는 위치에는 있고 싶지 않았죠.
저는 원래 무언가를 직접 만드는 걸 좋아하고, 거기서 계속 배우는 과정을 사랑합니다. 뭔가를 드디어 이해했다고 생각해도, 일주일쯤 지나 보면 ‘아직 겉만 봤구나’를 깨닫게 되죠. 이 반복되는 배움의 사이클이 저를 계속 날카롭게 만들어요. 거의 중독에 가깝습니다.
임팩트도 저에게는 큰 부분이었어요. 대기업 뒤에 가려져서, 티도 나지 않는 일을 하는 또 한 명의 엔지니어로 살고 싶진 않았습니다. Swifteq에서는 제가 내리는 결정 하나하나가 바로 고객에게 닿아요. 누군가가 저희 앱 덕분에 하루가 더 부드러워졌다거나, 시간을 아꼈다고 말해줄 때 그게 정말 큰 동기부여가 됩니다.
그리고 한 가지 더 중요한 부분이 있습니다. 제가 선택한 비즈니스의 방식입니다. Swifteq는 완전히 부트스트랩으로 운영되고, 창업자인 제가 소유하고 있습니다. 예전에 투자자를 받는 루트를 경험해봤는데, 제게는 잘 맞지 않았어요. 독립성은 줄어들고, 원치 않는 방향으로 가야 한다는 긴장만 커지더라고요.
그래서 저는 린하고 수익성 있는 부트스트랩 비즈니스를 만드는 길을 선택했습니다. 이 방식이 제가 원하는 삶에 딱 맞아요. 가족을 부양하면서도 아이들과 함께 시간을 보낼 수 있고, 내 삶의 다른 모든 것을 다 희생하지 않으면서도 의미 있는 일을 만들 수 있게 해주거든요.
첫 제품/서비스를 만들었던 과정
첫 번째 버전의 Swifteq를 만들 때 저는 처음부터 일을 최대한 단순하게 가져가려고 했습니다. 그래서 제일 먼저 한 게 정확히 누구를 위한 서비스인지 한 그룹을 고르는 것이었죠. 저는 Zendesk를 쓰는 고객 지원팀을 대상으로 하겠다고 정했습니다. 이렇게 정해놓으니까 처음부터 어디에 집중해야 하는지가 아주 명확해졌습니다.
그다음에는 커뮤니티 포럼들을 정말 깊게 파고들었습니다. Zendesk 공식 커뮤니티 사이트도 있지만, Support Driven 같은 독립 커뮤니티들도 있거든요. 이런 곳에서는 지원 담당자들이 자신의 고충을 아주 솔직하게 공유합니다. 저는 거기에 올라온 수많은 글과 스레드를 읽으면서 사람들이 실제로 어떤 부분에서 힘들어하는지 이해하려고 했고, 그 안에서 계속 반복해서 등장하는 패턴을 찾으려고 했습니다.
그렇게 보다 보니 자주 보이는 문제가 하나 있었는데, 바로 상담사들이 같은 고객이 만든 여러 티켓을 일일이 수동으로 병합해야 한다는 점이었습니다. 이건 지루하고 번거로운 일이라서, 사람들을 진짜 중요한 고객 문제에서 자꾸 떨어지게 만들었죠. 시장에 이미 몇 가지 솔루션이 있긴 했지만, 써보면 그렇게 좋지도 않았고, 제공하는 기능에 비해 가격이 꽤 비쌌습니다.
그래서 저는 미리 정의된 규칙에 따라 중복 티켓을 자동으로 병합해주는 솔루션을 만들었습니다. 이렇게 하니까 상담사들이 쓸데없는 반복 작업에 에너지를 쓰지 않아도 되죠. 그 결과 나온 게 제 첫 번째 앱, Merge Duplicated Tickets입니다.
그다음부터는 전략이 아주 단순했습니다. 일단 내놓고, 피드백 받고, 계속 고치는 것이었어요. 최소한의 버전을 빨리 만든 다음 실제 사용자 앞에 두고, 피드백을 모으고, 그걸 기반으로 계속 개선했습니다. 이 **‘듣고, 만들고, 테스트하고, 다시 반복하는 루프’**가 이후 모든 Swifteq 제품을 만드는 기본 방식이 됐습니다.
첫 고객 유치, 유지에 가장 효과적이었던 방법
지금까지의 전략은 이거였어요. 진짜로 유용한 도구를 만들고, 사람들이 쉽게 찾을 수 있게 하고, Zendesk 생태계 안에 계속 붙어 있으면서, 도움이 되는 콘텐츠로 꾸준히 나타나는 것이죠. 엄청 화려해 보이진 않지만, 확실히 효과가 있습니다.
가장 효과적인 채널 중 하나는 무료 앱이었어요. 저희는 Zendesk 마켓플레이스에 간단하지만 정말 도움이 되는 무료 도구들을 몇 가지 올려두고 있습니다. 데이터를 쉽게 뽑아내는 내보내기 유틸리티나, Zendesk의 아쉬운 네이티브 기능을 보완해주는 고급 검색 앱 같은 것들이죠. 이런 무료 앱들은 사용자들이 많이 쓰고 있고, 그 덕분에 저희의 다른 유료 제품들을 발견하는 사람들이 꾸준히 유입됩니다. 모든 앱이 같은 계정 시스템을 쓰기 때문에, 무료 앱을 쓰던 사람들이 자연스럽게 저희 유료 앱을 둘러보는 경우도 자주 봐요. 아직 세세한 어트리뷰션 데이터까지는 없지만, 분명 트래픽이 들어오고 있다는 건 느껴집니다.
콘텐츠도 완전 장기전으로 가져간 전략이었어요. 저희는 구글 검색에서 관련 트래픽을 데려오는 데 도움이 되는, SEO에 초점을 맞춘 글들을 꾸준히 올리고, 무료든 유료든 저희 앱을 쓰는 모든 분들께 주간 뉴스레터를 보내고 있습니다.
SEO가 어느 날 갑자기 폭발적으로 치고 올라가는 식은 아니지만, 조용히, 꾸준히, 복리처럼 쌓이는 느낌이에요. 뉴스레터는 저희 브랜드를 사람들 머릿속 맨 위에 계속 떠오르게 만들어주고, 가끔은 유료 플랜으로 업그레이드하는 계기가 되기도 합니다.
그리고 파트너 쪽 전략도 있습니다. 시간이 지나면서 저는 두 그룹과 관계를 쌓아왔어요. 하나는 고객과 직접 마주하는 Zendesk 직원들, 그리고 다른 하나는 독립적인 Zendesk 파트너와 컨설턴트들입니다.
특히 두 번째 그룹이 추천 측면에서 정말 큰 도움이 됐어요.
이분들은 고객사를 위해 Zendesk를 세팅하고 운영을 도와주다가, 기능에 빈틈이 보이면 그걸 메우기 위해 저희 앱을 자주 추천해줍니다. 아직 공식적인 파트너 프로그램은 없지만, 이런 비공식적인 연결만으로도 의미 있는 추천이 계속 나오고 있습니다.
Zendesk 직원들은 Zendesk 기본 기능과 겹치지 않는 부분에서 저희를 소개해줍니다. 이분들은 당연히 공식 도구들을 먼저 이야기할 수밖에 없기 때문에, 여기서는 너무 들이대지 않으면서도 눈에 띄는 존재가 되는 게 핵심입니다.
가장 중요한 건, Zendesk 고객들이 이미 모여 있는 자리 근처에 계속 머물면서 그들에게 실제로 도움이 되는 존재가 되는 것이었어요. 이 전략은 눈에 띄게 화려하지는 않지만, 조용히, 그리고 확실하게 효과를 내고 있습니다.
사업을 시작한 후 배운 가장 큰 교훈
사업을 하면서 제가 배운 가장 뼈아픈 교훈은 바로 플랫폼 리스크였습니다. Swifteq는 Zendesk 위에 구축돼 있죠. 물론 장점도 있습니다. 마켓플레이스에 내장된 유통망, 노출, 그리고 이미 존재하는 고객 기반 같은 것들이요. 하지만 그 반대편에는 제가 통제할 수 없는 Zendesk의 결정에 전체 비즈니스가 묶여 있다는 현실이 있습니다.
실제로 그런 일이 한 번 일어났어요. 제가 만든 앱 중 하나는 고객들이 규정 준수와 저장 공간 문제 때문에 첨부 파일을 정리하는 걸 도와주는 도구였습니다. 그런데 Zendesk가 거의 비슷한 기능을 네이티브로 출시했고, 그로 인해 월 약 260만 원(€2,000)의 MRR을 잃게 될 상황이 됐습니다. 여러 앱을 가지고 있어서 치명적이진 않지만, 분명히 고통스럽고 이탈률을 높이는 요소가 됩니다.
이 문제를 줄이기 위해 저는 리스크를 분산시키려고 했어요. 다른 플랫폼들을 탐색하기 시작했고, 단일 앱에 의존하는 대신 여러 앱을 만드는 전략으로 방향을 바꿨습니다. 시장의 새로운 트렌드와 기능의 격차를 계속 주시하고 있죠. 하지만 이건 아직도 진행 중인 도전 과제입니다.
만약 처음부터 다시 시작한다면, 저는 특정 플랫폼 위에 직접 비즈니스를 구축하는 건 피할 것 같습니다. 대신 제가 완전히 통제할 수 있는 독립형 SaaS를 선택하겠죠. 지금 저는 일종의 교차로에 서 있습니다. Swifteq는 성장하고 있고, 제가 만든 것들이 자랑스럽지만, 플랫폼 리스크는 여전히 매우 현실적인 문제예요. Zendesk가 더 많은 AI 기능을 출시하고 있고, 그중 일부는 제가 제공하는 것과 직접 겹칩니다. 그럴 때마다 수익을 잃고, 사기가 꺾이죠.
그래서 저는 스스로에게 이렇게 묻고 있습니다. 단일 플랫폼에 묶여 있으면서 Swifteq가 현실적으로 연간 13억~26억 원(€1~2백만 ARR)에 도달할 수 있을까?
다른 사람들이 해낸 걸 보면 가능하다는 건 알지만, 그게 저에게 올바른 길인지는 아직 확신하지 못하고 있어요. 그래서 지금은 현재 비즈니스를 계속 앞으로 밀어붙이면서도, 동시에 매주 시간을 내 Zendesk 플랫폼 밖의 새로운 기회를 꾸준히 탐색하고 있습니다.
비즈니스 운영에 사용하는 툴 & 플랫폼
저는 제가 잘 아는 도구들을 고수합니다. 제 스택은 겉으로 보기에도 꽤 직관적인 편이죠.
프론트엔드에서는 React를 사용합니다. API 레이어는 Node에서 실행되고 MongoDB와 통신하죠. 더 무거운 백엔드 처리가 필요한 부분에는 Flask와 함께 Python을 사용합니다. 그리고 이 모든 것은 AWS 위에서 돌아갑니다.
왜 이 스택을 선택했냐고요?
간단하고, 빠르게 출시할 수 있고, 1인 창업자인 제가 혼자서도 유지 관리하기 쉽기 때문입니다. 화려한 최신 기술을 쫓는 게 아니라, 제가 이미 익숙하게 다룰 수 있는 도구들로 빠르게 움직이는 것이 목표였어요.
솔로 창업자로서 가장 중요한 건 복잡성을 최소화하는 것입니다. 새로운 프레임워크를 배우거나 트렌디한 기술 스택을 실험하는 데 시간을 쓸 여유가 없어요. 그래서 제가 편안하게 다룰 수 있는 도구들을 중심으로 선택했고, 그걸로도 필요한 건 대부분 만들 수 있었습니다.
React는 인터페이스를 빠르게 구축할 수 있게 해주고, Node와 MongoDB 조합은 확장 가능하면서도 관리하기 쉬운 백엔드를 만들어줍니다. Python과 Flask는 더 복잡한 데이터 처리나 AI 관련 작업에 잘 맞고, AWS는 안정성과 확장성을 동시에 제공합니다.
결국 핵심은 기술 스택 자체가 아니라, 그 스택으로 얼마나 빠르게 고객에게 가치를 전달할 수 있느냐입니다. 저는 기술이 뭐가 더 멋져 보이느냐를 두고 논쟁하는 데 시간을 쓰지 않아요. 잘 작동하는 것을 선택하고, 빠르게 출시하고, 고객 피드백을 기반으로 계속 반복합니다.
그게 전부예요.
처음 창업을 시작하려는 분을 위한 조언
처음 시작하는 분들께 드리고 싶은 조언이 있어요. 몇 년 전에 누군가가 제 머리에 박아줬으면 하는 것들이죠.
첫째, 유통에 집중하세요.
개발자라면 본능적으로 만들고 싶어 할 거예요. 몇 달, 어쩌면 몇 년 동안 앉아서 코드를 작성하고, 그런 다음에야 고객에 대해 생각하기 시작하죠. 대부분 그렇게 시작하는데, 그건 엄청난 실수입니다. 만드는 건 쉬운 부분이에요.
첫날부터 마케팅과 유통을 염두에 둬야 합니다. 사람들과 대화하세요. 청중이 모이는 곳에 가세요. 그들이 실제로 무엇과 씨름하는지 배우세요. 일회성 불만이 아니라 패턴을 찾으세요.
둘째, 생각보다 일찍 고용하세요.
어느 정도 수익을 내기 시작하면, 빌더 사이클에 갇혀 있지 마세요. 생각보다 일찍 개발자를 고용하세요. 마케팅, 전략, 유통을 위한 정신적 공간이 필요합니다. 단순히 시간만이 아니라, 실제 머릿속 여유가 필요해요.
셋째, 가격을 높게 책정하세요.
너무 낮게 가격을 매기지 마세요. 그건 피드백도 주지 않고 쉽게 이탈하는 저몰입 고객들을 끌어들입니다. 엔터프라이즈에 판매한다면, 엔터프라이즈처럼 가격을 책정해야 해요.
긴 영업 사이클, 보안 검토, 법적 수정, 끝없는 데모가 있는데, 그런 수준의 노력에 푼돈을 청구할 수는 없습니다.
넷째, 고립되지 마세요.
솔로 창업이 혼자라는 뜻은 아닙니다. 제가 존경하고 제가 하는 일을 지지하는 사람들과 연결된 상태를 유지하는 게 중요하다는 걸 알았어요.
이미 당신이 하려는 일을 해본 사람들의 말을 들으세요. 팟캐스트, 책, 커뮤니티, 실제 경험에 노출시켜주는 모든 것이요. Startups for the Rest of Us는 저에게 엄청나게 가치 있었어요.
마지막으로, 에너지를 보호하세요.
번아웃은 부트스트랩 인디 해커들에게 유일한 진짜 실패 모드입니다. 투자자 돈이 없으니까 돈이 떨어질 일도 없고, 해고당할 일도 없어요.
번아웃되고 포기할 때만 실패합니다. 그러니 자신을 돌보세요. 운동하고, 취미를 가지고, 사랑하는 사람들과 시간을 보내세요. 정신 건강을 체크하세요. 지속 가능한 페이스가 영웅적인 질주를 매번 이깁니다. 개인적으로 저는 가족과 시간을 보내고, 운동하고, 취미를 유지해요.
저는 낚시를 많이 합니다. 바다 옆에 살기 때문에, 스트레스를 느낄 때 한두 시간 정도 리셋할 수 있어요. 머리를 맑게 하고 더 날카롭게 돌아오곤하죠.