증명
회사
KickFlips
창업자
Casey Woodard
매출
약 520만원
자기소개 & 비즈니스 소개
안녕하세요, 저는 Casey Woodard입니다. KickFlips라는 스니커즈와 스트리트웨어 리셀링 정보를 제공하는 이메일 뉴스레터와 디스코드 커뮤니티를 운영하고 있어요.
제가 하는 일을 간단히 설명해드리면, 한정판 스니커즈나 스트리트웨어가 출시될 때마다 구독자들에게 언제, 어디서, 무엇을 사서 얼마나 수익을 낼 수 있는지 알려드리는 서비스입니다. 일주일에 여러 번 스니커즈 리테일러들이 한정판 제품을 출시하는데, 이런 제품들은 정가보다 훨씬 높은 가격에 재판매할 수 있거든요.
KickFlips는 기본적으로 무료 서비스로 운영되고 있어요. 하지만 더 독점적인 정보와 당첨 확률을 높이는 리소스를 원하는 분들을 위해 'Pro' 유료 버전도 제공하고 있습니다.
처음에는 스니커즈에만 집중했지만, 지금은 의류, 게임 콘솔, 그래픽카드, 티켓 등으로 서비스 범위를 확장했어요. 사실 Pro 멤버들은 스니커즈보다 이런 고가 아이템들에서 더 큰 수익을 내고 있답니다.
2021년 1월부터 서비스를 개발하기 시작해서 2월 말에 런칭했는데, 현재 월 매출이 약 480만 원 정도 되고 지출은 18만 원 정도예요. 5개월 동안 거의 입소문만으로 1,500명 정도의 사용자를 확보했습니다. 장기적으로는 리셀러들을 위한 최고의 무료 플리핑 리소스가 되는 것이 목표예요.
*플리핑(Flipping) : “싸게 사서 더 비싸게 되파는 것”, 즉 차익을 남기는 재판매 활동을 뜻함
창업자 배경과 사업을 시작하게 된 계기
제가 11살 때 농장에서 첫 여름 아르바이트를 했는데, 정말 싫었어요. 하지만 그때 중요한 교훈을 배웠습니다. "시간으로 돈을 버는 것보다 머리로 돈을 버는 것이 낫다"는 걸 말이에요.
그 여름 이후부터 무더운 여름 들판에서 육체노동을 하지 않고도 돈을 벌 수 있는 방법을 찾기 시작했어요. 그러다 크레이그스리스트에서 물건을 사고파는 플리핑을 발견했죠. 지금 생각해보면 16살 형이 주차장에서 낯선 사람들을 만나 물건을 사고파는 걸 부모님이 허락해주신 게 정말 신기해요.
하지만 첫 번째 수익성 있는 플리핑을 한 후에는 완전히 빠져들었어요. 30분 만에 농장에서 하루 종일 일해서 버는 돈보다 더 많이 벌 수 있었거든요. 그러다 다른 플리핑 방법들을 찾아보던 중 스니커즈를 발견했습니다.
수년에 걸쳐 수많은 친구들이 스니커즈, 게임 콘솔, GPU 등으로 돈 버는 방법을 가르쳐 달라고 요청했어요. 이전 사업 경험을 통해 많은 사람들이 어떤 방법에 대해 물어본다면, 그 지식에 대한 시장이 있다는 걸 알고 있었거든요. 너무 많은 사람들이 가르쳐 달라고 해서, 스니커즈 플리핑을 배우고 싶어하는 큰 미개척 시장이 있다는 걸 명확히 알 수 있었습니다.
물론 스니커즈 리셀링 커뮤니티와 리소스들은 이미 존재했지만, 모두 너무 비싸거나 효과적이지 않았어요. 6,000원짜리 문자 서비스는 스니커즈 플리핑 초보자에게 별 도움이 안 됐고, 월 12만 원짜리 디스코드 그룹 멤버십은 처음 시도해보려는 사람에게는 너무 부담스러웠죠. 괜찮은 무료 리소스가 없다는 걸 깨닫고, 바로 그 지점을 타겟으로 하기로 했습니다.
첫 제품/서비스를 만들었던 과정
가장 먼저 해야 할 일은 이 정보를 전달할 가장 효과적인 매체를 찾는 것이었어요. 문자는 충분히 풍부한 소통 방식이 아니었고, 페이스북 그룹이나 슬랙 채널은 너무 많은 직접적인 관리가 필요했죠. 간결하면서도 각 수익성 있는 스니커즈 출시의 구체적인 내용을 링크와 사진으로 전달할 수 있는 매체가 필요했어요. 이메일이 제가 전달하려는 내용에 가장 적합한 매체였습니다.
2021년에 디지털 제품을 만드는 아름다운 점은 저렴한 도구들이 정말 많다는 거예요. 최소 실행 가능한 제품(MVP)을 만드는 데는 시간 외에는 별다른 자원이 들지 않아요. Carrd 웹사이트, ConvertKit 이메일 템플릿, 그리고 적절한 서브레딧에서의 존재감만으로도 말 그대로 무료로 괜찮은 출발을 할 수 있었거든요. 이 두 도구 덕분에 30시간도 안 되는 작업으로 프로토타입을 완성할 수 있었어요.
Carrd를 처음 써봤는데, Pro 플랜으로 최대 50개 사이트까지 만들 수 있더라고요. 진짜 기업가 정신으로, 웹 디자인 연습을 할 거면 돈도 벌면서 하자고 생각했어요. 그래서 지역 업체 몇 곳에 연락해서 웹사이트 재디자인을 제안했죠. 첫 주에 지역 아티스트의 웹사이트를 120만 원에 재디자인해서 KickFlips의 초기 자금으로 사용했습니다. KickFlips는 정말 본격적인 사업 런칭이라기보다는 부업으로 시작한 부트스트랩 프로젝트였어요.
프로토타입을 만들 때 가장 큰 도전은 무료 버전에 어떤 기능을 포함시키고 Pro 버전에 어떤 기능을 포함시킬지 결정하는 것이었어요. 무료 그룹에 너무 많은 가치를 제공하면 고객들이 업그레이드할 충분한 인센티브가 없어지고, 너무 적게 제공하면 유료 버전도 별로일 거라고 생각해서 아예 구독을 취소해버리거든요. 아직도 적절한 균형을 찾아가는 중이지만, 이 부분에서 좋은 밸런스를 맞추는 게 정말 중요해요.
첫 고객 유치, 유지에 가장 효과적이었던 방법
솔직히 제 "런칭"이라고 할 만한 게 있었는지도 의문이에요. 정말 아마추어 같았거든요. 1월에 KickFlips를 만들고 2월 중순까지 친구들과 가족들로부터 피드백을 받았어요. 하지만 제 "런칭"은 그냥 친구들과 가족들에게 그들의 친구와 가족들에게도 알려달라고 하고, Reddit과 페이스북 그룹에서 은밀하게 KickFlips를 홍보하는 정도였어요. 사전 런칭 이메일 수집도, 페이스북/인스타그램 광고도, 큰 캠페인도 없었고, 실제 사업과 비슷한 건 아무것도 없었죠.
그런데도 입소문의 눈덩이가 천천히 굴러가기 시작했어요. 한 달 후에는 이미 몇백 명의 구독자를 확보했는데, 100% 유기적으로 늘어난 거였어요. 더 중요한 건, 유료 업그레이드율이 10%가 넘을 정도로 매우 높았다는 거예요. 제 눈에는 이 업그레이드율이 제가 선택한 비즈니스 모델을 검증해주는 것 같았어요.
제 "대박"은 KickFlips를 런칭한 지 2-3개월 후에 왔어요. 제가 생각하기에 최고의 리테일 차익거래 디스코드 그룹 창립자가 트위터로 DM을 보내왔는데, 자신이 KickFlips Pro 멤버이면서 큰 팬이라고 하더라고요. 그의 그룹인 Products For Profit은 빠르게 성장하고 있었고, 리테일 차익거래를 넘어서 스니커즈, 의류, GPU, 게임 콘솔 등으로 확장하고 싶어했어요. 제가 KickFlips 이메일을 그의 디스코드 그룹을 위해 사실상 화이트라벨로 제공하는 계약을 맺었는데, 현재 이 계약으로만 월 300만-360만 원 정도의 수익이 나고 있어요.
고객 유지 측면에서는 정기적으로 고객들에게 "Pro에 가입하지 않아서 놓친 것들"을 보여줘야 한다는 걸 배웠어요. 처음에는 업그레이드하는 멤버가 많지 않아서 고민이었는데, 무료 이메일에서 "XYZ 기능을 원하면 Pro에 가입하세요"라는 한 줄이면 KickFlips Pro의 가치를 충분히 알릴 수 있을 거라고 순진하게 생각했거든요. 전혀 아니었어요.
Pro에 가입하지 않아서 그날이나 그 주에 얼마나 많은 돈을 놓쳤는지 정확히 보여주는 정기적인 이메일을 보내기 시작한 이후로 업그레이드율이 증가하기 시작했어요. 매주 이런 "놓친 것들" 이메일을 열어봤음에도 불구하고, 2-3개월 후에야 업그레이드하는 사람들이 정말 많았어요. 새로운 회사는 고객들이 시간을 갖기 전까지는 완전히 신뢰하지 않는 경향이 있거든요. 한 번의 유료 제품 구매 권유로 거래가 성사될 거라고 생각하지 마세요. 계속 그들 앞에 있어야 해요.
사업을 시작한 후 배운 가장 큰 교훈
제가 KickFlips를 운영하면서 배운 가장 큰 교훈은 "모든 일은 생각보다 오래 걸린다"는 것이었어요. 성공한 멘토 한 분이 처음부터 이렇게 말씀해주셨는데, 저는 일이 즉시 성공할 거라고 순진하게 생각했거든요. 구독자는 절대 떠나지 않을 거고, 모든 구독자가 매우 참여도가 높을 거고, 길에 장애물은 없을 거라고 착각했죠.
당연히 현실은 달랐어요. 여러분의 사업에서도 마찬가지일 거예요. 하지만 여기서 중요한 깨달음을 얻었는데, 사람들과의 관계가 성장의 엄청난 가속기가 될 수 있다는 거였어요. KickFlips를 처음 시작했을 때, 리테일 차익거래 분야의 유명한 사람들에게 DM을 많이 보내서 파트너십이나 제휴 프로그램을 맺고 싶다고 연락했거든요.
그 중 한 명과의 관계가 매우 수익성 있는 계약으로 이어졌어요. 몇몇 분들은 제가 하는 일을 좋아해서 그들의 플랫폼에서 KickFlips를 무료로 홍보해주기도 했고요. 이런 관계들이 제 사용자 기반 성장의 촉매제가 되었습니다. 네트워킹이 얼마나 중요한지 몸소 체험할 수 있었죠.
또 하나 중요한 깨달음은 운의 역할을 인정하는 거였어요. 스니커즈 플리핑에 대한 관심이 사상 최고조에 달했고, 팬데믹 때문에 많은 사람들이 부업을 찾고 있었고, 코딩 경험 없이도 거의 무료로 디지털 제품을 만들 수 있는 시대에 살고 있었거든요. 모든 조건이 완벽하게 맞아떨어진 거였어요. 하지만 그래도 저는 배를 만드는 방법을 배워야 했어요. 때로는 인생이 필요한 것의 90%를 제공해줄 때가 있지만, 나머지 10%는 직접 만들어내야 하는 법이거든요.
가장 실질적으로 배운 교훈 중 하나는 고객의 신뢰를 얻는 데 시간이 걸린다는 것이었어요. 새로운 회사에 대해서는 고객들이 어느 정도 시간을 갖고 지켜본 후에야 완전히 신뢰하게 되더라고요. 2-3개월 동안 매주 제 이메일을 열어봤던 사람들이 그제서야 Pro 버전으로 업그레이드하는 경우가 정말 많았거든요.
비즈니스 운영에 사용하는 툴 & 플랫폼
제가 KickFlips를 운영하면서 사용하는 도구들을 하나씩 소개해드릴게요. 모두 코딩 경험이 없는 일반인도 쉽게 사용할 수 있는 도구들입니다.
먼저 Carrd는 웹사이트 제작에 사용해요. 워드프레스나 윅스보다는 기능이 제한적이지만, 저 같은 바보도 코딩 경험 없이 괜찮은 사이트를 만들 수 있어서 정말 좋아요. 웹사이트를 만드는 가장 쉬운 방법이라고 생각합니다.
ConvertKit은 이메일 뉴스레터 도구 중 하나인데, 제가 선택한 이유는 Pro 버전에 Sparkloop와 연동이 되기 때문이에요. 이메일 마케팅을 하시는 분들에게는 정말 필수적인 도구죠.
Sparkloop은 추천 도구예요. 각 사용자에게 추적 가능한 추천 링크를 제공해서 친구들을 추천할 때마다 보상을 받을 수 있게 해주거든요. 이메일 뉴스레터를 운영하신다면 기존 구독자들이 친구들을 추천하도록 인센티브를 주는 게 정말 중요해요.
SimpleTexting은 Pro 멤버들에게 임박한 출시 정보나 막바지 소식을 알리는 문자 서비스로 사용하고 있어요. 문자는 꽤 비싸서 많은 메시징 기능을 디스코드로 옮겼지만, SMS는 여전히 고유한 활용 가치가 있어요.
Discord는 Pro 멤버 커뮤니티를 호스팅하는 곳이에요. 디스코드는 기본적으로 매우 체계적으로 정리된 그룹 메시지 같은 건데, 강력한 맞춤 설정 옵션과 커스텀 코딩 가능성도 있어서 정말 유용해요.
Teelaunch는 사용자 추천 보상으로 보내드리는 상품을 제작하는 주문형 인쇄(POD) 업체예요. 가격, 배송 시간, 고객 서비스의 조합이 가장 좋다고 생각해서 선택했습니다.
Canva는 바보를 위한 포토샵이라고 할 수 있어요. 제 모든 사업의 그래픽 디자인을 Canva에서 해요. 드래그 앤 드롭 에디터에 미리 만들어진 템플릿들이 있어서 매우 직관적이거든요. 포토샵만큼 강력하지는 않지만, 5%의 학습 곡선으로 95%의 결과를 얻을 수 있어요.
마지막으로 Gumroad는 유료 Pro 멤버를 위한 판매 페이지와 결제 처리기 역할을 해요. 수수료가 더 적은 처리기를 사용할 수도 있지만, 디지털 제품 분야에서 부트스트랩 프로젝트에는 Gumroad가 가장 쉬운 길이에요.
처음 창업을 시작하려는 분을 위한 조언
지금 당장 휴대폰을 꺼내서 타이머를 60분으로 맞추고, 브레인스토밍이나 전략 수립에 시간을 쓰지 말고 바로 뭔가를 만들기 시작하세요. 이 60분 동안 만든 것은 확실히 형편없을 거예요. 하지만 한 시간 전보다는 나을 거거든요. 아이디어가 있다고 말하면서 공상 단계를 넘어서지 못하는 사람들이 정말 많거든요.
실리콘밸리에서 흔히 하는 말이 있어요. "첫 번째 제품 버전이 부끄럽지 않다면, 너무 늦게 출시한 것이다." 자기계발 분야에서는 "6개월 전의 자신이 부끄럽지 않다면, 제대로 하고 있지 않은 것이다"라고 하죠. 창업에서 완벽주의는 자리가 없어요. 여러분이 '계획과 전략 수립'이라고 부르는 것을 기업가들은 '미루기'라고 부르거든요. 조지 패튼 장군의 말처럼, "지금 격렬하게 실행하는 좋은 계획이 다음 주에 실행하는 완벽한 계획보다 낫습니다."
또한 요즘 9-5 직장에 대한 부당한 비난이 많은데, 사업 아이디어가 있다면 여러분의 9-5 직장이 사업을 위한 VC 펀드라고 생각하세요. 90%의 경우, 실제로 견인력을 얻기 전까지는 직장을 그만둘 필요가 없어요. 식료품비와 집세를 위해 지름길을 택하지 않아도 될 때 장기적인 관점에서 플레이하는 게 훨씬 쉽거든요.
세 번째로, 돈을 걸고 약속을 지키세요. 제 친구들과 저는 이런 방식을 사용해요. 해야 하지만 하기 싫은 일이 있을 때, 다른 친구들에게 각각 12만 원씩 송금해요. 정해진 마감일까지 그 일을 완료하지 못하면 친구들이 그 돈을 가져가는 거예요. 환불도 변명도 없어요. 하기 싫은 일을 하도록 압박과 인센티브를 만들어내야 해요. 다음에 콜드 이메일을 미루거나 운동을 빼먹으려고 할 때, 24만 원을 걸어보세요. 정말로 사업이나 건강 개선을 포기하기 위해 24만 원을 쓰고 싶으신가요? 그럴 리 없잖아요.
마지막으로, 저는 자수성가한 사람은 없다고 생각해요. 제가 '성공했다'는 게 아니에요. 저는 저보다 훨씬 성공한 기업가 친구들을 사귈 수 있어서 정말 운이 좋았어요. 우리는 항상 아이디어, 문제점, 전략을 서로 주고받으며 친구들의 성장을 돕고 있어요. 창업을 시작하거나 성장시키려는 분들에게 한 가지 팁을 드린다면, 성공한 기업가들의 커뮤니티에 참여하라는 것입니다. 여러분 도시에서 그런 사람들을 찾거나, 트위터에서 롤모델에게 DM을 보내거나, 창업 페이스북 그룹을 만들어보세요. 여러분이 원하는 일을 이미 하고 있는 사람들과 연결되기 위해 무엇이든 하세요.
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