증명
회사
Sotion
창업자
Bruce McLachlan
매출
월 5,600만원
웹사이트
자기소개 & 비즈니스 소개
안녕하세요, 저는 Bruce McLachlan이라고 합니다. 현재 여러 개의 마이크로 SaaS 제품들을 운영하고 있어요.
제 주력 제품은 Cloakist와 Sotion인데, Cloakist는 어떤 웹페이지든 맞춤 도메인과 연결할 수 있게 해주는 서비스예요. 그리고 Sotion은 Cloakist에서 파생된 제품으로 Notion 웹사이트에 특화된 서비스죠. 이 외에도 AliasLinks와 ZerpHost 같은 관련 제품들도 만들었습니다.
오랜 시간 부업으로 사이드 프로젝트를 하다가, 결국 마이크로 SaaS를 인수해서 성장시켰고, 정규직을 그만뒀어요. 지금은 이 제품들로 월 약 1,740만원 이상의 정기 수익을 만들고 있습니다.
창업자 배경과 사업을 시작하게 된 계기
저는 컴퓨터 공학 석사와 경영학 대학원 과정을 마쳤어요. 프로그래머로 커리어를 시작해서 소프트웨어 아키텍트, 엔지니어링 관리자로 올라갔고, 마지막 정규직은 Backbase라는 핀테크 스타트업의 기술이사였습니다. 핀테크 스타트업과 스케일업 세계에서 약 10년을 보냈죠.
그 와중에도 항상 사이드 프로젝트를 해왔어요. 기술을 날카롭게 유지하기 위해서였기도 하지만, 단순하게 프로그래밍을 사랑했기 때문이에요. 몇 가지 프로젝트로 수익화를 시도했지만, 당시엔 커리어가 우선순위였습니다.
2021-22년에 사이드 프로젝트를 좀 더 진지하게 받아들이고 두 번째 수입원을 만들기로 결심했어요. 그러다 MicroAcquire(현재 Acquire.com소규모 온라인 비즈니스 플랫폼)에서 월 약 290만원의 수익을 내고 있던 Cloakist를 발견했죠. 이걸 인수해서 크게 성장시켰고, Sotion, AliasLinks, ZerpHost 같은 관련 제품들도 파생해서 출시했습니다.
정규직과 함께 3년간 사업을 운영하는 건 정말 피곤한 일이기도 했어요. 시간적 여유를 만들기 위해 더 가벼운 직장으로 옮겼지만, 그게 번아웃으로 이어졌죠. 그래서 2025년 7월, 10개월간의 느린 진전 끝에 완전히 프리랜서 창업자로 전환했습니다.
위험한 결정이었어요. 수익이 아직 생활비를 충당하지 못했지만, 작은 재정적 여유를 가지고 시작했죠.
첫 제품/서비스를 만들었던 과정
저는 새로 만들기보다는 기존 사업을 인수하는 방식을 선택했어요. 기술이사 직책까지 올라갔을 때, 앞으로의 커리어 경로(부사장, 수석 부사장 등)가 똑같은 일의 반복처럼 느껴졌죠. 새로운 도전과 독립, 그리고 제 시간을 온전히 소유하고 싶었습니다.
아내와 10대 아들 둘이 있었기 때문에 재정적인 안정이 매우 중요했어요. 반복적인 실패 실험으로 긴 시간을 낭비할 여유가 없다는 걸 알았죠. 그래서 이미 어느 정도 입지가 있는 사업을 인수하는 것이 매력적이었어요. 처음부터 앞서 출발할 수 있었으니까요.
Cloakist를 인수했을 때 제품은 매우 기초적인 수준이었어요. 온보딩 단계의 많은 부분이 수동이었고, 일상 운영도 자동화되지 않았으며, 몇 개의 플랫폼만 지원했죠.
처음 제가 했던 일은 프로세스 자동화, 온보딩 개선, 그리고 SEO에 대대적으로 투자하는 것이었어요. 이게 장기적으로 성과를 냈습니다. 그리고 틈새시장 기회도 봤죠. Notion 웹사이트에 특화된 파생 제품 Sotion을 만들었고, 결국 Sotion이 Cloakist의 수익을 넘어섰습니다.
과거 사이드 프로젝트에서 과도한 엔지니어링을 피하는 법을 배웠어요. 소프트웨어 엔지니어로서 아키텍처나 깨끗한 코드에 집착하기 쉽지만, 정말 중요한 건 고객에게 가치를 전달하고 사업을 성장시키는 것이죠. 이런 마인드셋 변화가 모든 차이를 만들었습니다.
첫 고객 유치, 유지에 가장 효과적이었던 방법
Cloakist를 인수했을 때 SEO(검색 엔진 최적화)에 집중했다고 말씀드렸는데, 그게 성장의 가장 큰 동력이었어요. 우리가 지원하는 플랫폼과 관련된 유용한 콘텐츠를 만들고, 사용 사례를 문서화하고, 핵심 용어에 순위를 올렸죠. 입소문과 자연 유입 트래픽이 시간이 지나면서 계속해서 늘어났습니다.
초기에는 Indie Hackers와 X(전 트위터)가 격려와 가시성, 신뢰성을 줬지만, 장기적으로 보면 제 고객들은 실제로 거기에 없었어요. 콜드 이메일 캠페인은 별로 효과가 없었고, 유료 광고는 시도해보지 않았습니다. 이런 유형의 SaaS에는 잘 작동하지 않을 거라는 직감이 있었죠.
저희 제품이 성장할 수 있었던 건 주로 SEO와 고객 유지율을 개선하는 지속적인 제품 개선 덕분이었어요. 1인 창업가로서 제품, 마케팅, 지원의 균형을 맞추는 게 어려웠기 때문에 이런 조합이 정말 도움이 됐습니다.
제 조언은 SEO를 더 일찍 시작하라는 거예요. 효율이 좋고, 전통적인 검색을 넘어설 가능성이 있는 AI 검색 시대에 더욱 필요해질 능력일 겁니다.
Cloakist와 Sotion은 모두 월간 및 연간 플랜이 있는 SaaS 구독 모델을 사용해요. 가격은 지원하는 웹사이트 수와 기능 깊이에 따라 계층화되어 있죠. 이렇게 하면 더 많은 사이트를 원하는 고객과 더 고급 기능을 원하는 고객 모두를 잡을 수 있습니다.
사업을 시작한 후 배운 가장 큰 교훈
과거 사이드 프로젝트들을 하면서 과도한 엔지니어링을 피해야 한다는 교훈을 얻었어요. 소프트웨어 엔지니어로서 아키텍처나 깔끔한 코드에 집착하기 쉽지만, 정말 중요한 것은 고객에게 가치를 전달하고 비즈니스를 성장시키는 거예요. 이런 사고방식의 전환이 모든 차이를 만들었죠.
Cloakist를 인수했을 때 정말 기본적인 것만 세팅된 상태였어요.
온보딩 단계의 대부분이 수동이었고, 일상적인 운영도 자동화되지 않았으며, 몇 개의 플랫폼만 지원하고 있었죠. 제가 처음 한 일은 프로세스 자동화, 온보딩 개선, 그리고 SEO에 대한 대규모 투자였어요. 이것이 장기적으로 성과를 냈습니다.
또한** 원칙을 확실히 하는 것**의 중요성을 배웠어요.
모든 고객 요청을 쫓아가지 않는 법을 익혔죠. 제품의 핵심 가치 제안을 고수하고, 정말 중요한 부분에서만 기능을 확장해야 해요. 틈새 시장을 공략할 기회를 발견했을 때, Sotion을 만들어서 Notion 웹사이트에만 특화된 스핀오프를 구축했고, 결국 Sotion이 Cloakist의 매출을 넘어섰습니다.
비즈니스 운영에 사용하는 툴 & 플랫폼
Cloakist와 Sotion은 React/Next.js(프론트엔드 프레임워크), Node.js(서버 플랫폼), Tailwind(CSS 프레임워크), 그리고 데이터베이스로 Supabase(오픈소스 Firebase 대안)를 사용해서 구축했어요. 호스팅은 AWS에서 운영하고, 캐싱은 Cloudflare를 사용하고 있습니다.
결제는 Stripe, 이메일은 Sidemail.io, 고객 지원은 Crisp, 블로깅은 Feather.so, 그리고 프라이버시 친화적인 추적은 Fathom Analytics를 사용해요. 유연성과 신뢰성의 균형을 맞춘 간결하고 현대적인 스택이죠.
최근 제품인 AliasLinks와 ZerpHost에서는 PHP Laravel을 사용하기 시작했는데, 정말 훌륭한 서비스였어요.
처음 창업을 시작하려는 분을 위한 조언
먼저, 인수를 하나의 선택지로 고려해보세요.
리스크를 줄이고 첫날부터 추진력을 얻을 수 있어요. 이것이 제가 한 최고의 결정이었습니다.
핵심 제품에 집중하세요.
간결하게 유지하고, 가치를 전달하며, 고객을 더 잘 이해하게 됐을 때만 확장하세요. 워라밸을 고려하되, 거기에 집착하지 마세요. 집중적이고 영향력 있는 작업을 위한 시간을 확보하고, 다른 소음들은 무시하세요. 대부분의 작업은 기다려야 성과가 나오거든요.
SEO는 장기적으로 할 수 있는 최고의 투자 중 하나예요.
일찍 시작하고, 모든 것을 문서화하고, 복리로 쌓이게 하세요. 자동화도 일찍 하세요. 안정적이고 손이 덜 가는 시스템이 성장에 집중할 시간을 벌어줍니다.
마지막으로 이 말을 꼭 하고 싶어요. 이 일을 몇 년 전에 시작했더라면 좋았을 거라고요.
직장 내에서의 커리어가 좋은 경험이었지만, 지금 누리는 자유는 값을 매길 수 없거든요. 최악의 경우에도 언제든 다시 직장을 구할 수 있습니다.