증명
회사
Leadmore AI
창업자
Richard Wang
매출
4,305만원
웹사이트
자기소개 & 비즈니스 소개
안녕하세요, 저는 Richard Wang입니다. 인터넷 업계에서 5년 넘게 일해왔고요, 그동안 주요 테크 기업들에서 엔지니어링과 프로덕트 역할을 모두 경험했습니다.
하지만 제 안에는 늘 기업가 정신에 대한 열망이 있었어요. 그래서 결국 독립 창업자의 길을 선택하게 됐죠. 제가 진정으로 관심 있는 것들을 자유롭게 만들 수 있다는 점이 정말 중요했거든요. 제가 진심으로 즐기는 일을, 자유롭고 의미 있는 방식으로 할 수 있다는 것, 이게 바로 제가 이 길을 선택한 이유입니다.
현재 저는 세 가지 제품에 집중하고 있어요. 첫 번째는 Leadmore AI라는 제품인데요, AI 마케팅에 특화된 B2B 제품입니다. 지금 월 매출이 약 4,200만 원을 넘어섰고, 여전히 빠르게 성장하고 있습니다. 이게 제 주력 제품이에요.
두 번째는 AI 기반 엔터테인먼트 커뮤니티를 중심으로 한 B2C 제품이고요, 세 번째는 GEO 공간에 집중한 또 다른 AI 마케팅 제품인 ModelFox.ai를 만들고 있습니다. 아직 초기 데모 단계지만, 2주 내로 정식 출시할 예정이에요.
제가 AI 분야를 선택한 이유는 명확합니다. AI가 기존 인터넷과 모바일 인터넷의 전제들을 근본적으로 바꿀 것이라고 확신하기 때문이죠. 완전히 새로운 기회의 물결이 만들어지고 있고, 전혀 새로운 시장이 열리고 있어요. 이 변화의 한가운데에서 제품을 만들고 싶었습니다.
창업자 배경과 사업을 시작하게 된 계기
제 커리어는 대형 테크 기업에서 시작됐어요. 5년 넘게 엔지니어링과 프로덕트 매니지먼트 양쪽을 모두 경험하면서, 기술적인 역량뿐만 아니라 제품을 어떻게 만들고 시장에 내놓는지에 대한 깊은 이해를 쌓을 수 있었습니다.
하지만 회사에서 일하면서 점점 더 강하게 느낀 게 있었어요. 내가 정말 만들고 싶은 것을 만들고 싶다는 갈망이었죠. 대기업에서는 아무래도 제약이 많잖아요. 의사결정 과정도 길고, 내가 진짜 중요하다고 생각하는 것에 집중하기 어려울 때가 많았습니다.
그래서 독립 창업자가 되기로 결심했어요. 자유롭게, 그리고 의미 있게 일하는 것이 제게는 무엇보다 중요했거든요. 단순히 돈을 버는 것을 넘어서, 제가 진심으로 가치 있다고 믿는 것을 만들고 싶었습니다.
특히 AI 분야를 선택한 건 우연이 아니었어요. 저는 AI가 단순한 트렌드가 아니라, 인터넷 산업 전체를 재편할 근본적인 변화라고 믿었습니다. 기존 인터넷과 모바일 인터넷이 만들어낸 가정들이 AI로 인해 완전히 달라질 거라고 봤죠.
이건 엄청난 기회였어요. 완전히 새로운 시장이 열리고 있었고, 빠르게 움직이는 사람들에게는 선점할 수 있는 공간이 많았습니다. 제 기술적 배경과 제품 경험을 활용해서, 이 새로운 물결을 타고 싶었어요.
그래서 시작한 게 Leadmore AI였습니다. AI 마케팅이라는 분야에서, 실제로 기업들이 겪고 있는 문제를 해결하는 제품을 만들고 싶었죠. 그리고 지금은 월 4,200만 원 이상의 매출을 만들어내고 있고, 계속 성장하고 있습니다.
첫 제품/서비스를 만들었던 과정
제 제품 개발 프로세스는 크게 네 단계로 나눌 수 있어요. 이 과정을 통해 아이디어에서 실제 제품까지 빠르게 움직일 수 있었습니다.
첫 번째 단계는 아이디어 발굴이에요.
저는 아이디어가 실제 사용자의 니즈에 대한 통찰에서 나와야 한다고 생각해요. 특히 소셜 미디어에서 사람들의 대화와 행동을 관찰하면서 많은 힌트를 얻었죠. 그리고 스스로에게 물어봤어요. 내가 실제로 잘하는 게 뭐지? 어떤 영역에서 다른 사람들보다 더 깊은 이해나 강한 산업 인사이트를 가지고 있지? 바로 그 공간이 집중해야 할 곳이었습니다.
두 번째는 아이디어 검증 단계입니다.
이게 정말 중요한데요, 많은 개발자들이 바로 제품을 만들기 시작하지만, 저는 다르게 접근했어요. 코드를 한 줄 쓰기 전에, 운영과 콘텐츠를 통해 먼저 검증하는 방식을 선호합니다.
소셜 플랫폼에 데모나 아이디어 자체를 공유하고, 잠재 고객들이 나타나는지 보는 거죠. 그리고 그들과 직접 대화하면서 실제 니즈가 제 가정과 맞는지 확인했습니다.
가장 중요한 건 사람들이 실제로 돈을 낼 의향이 있는지 테스트하는 거예요. 수요를 검증하지 않고 개발부터 시작하는 건 정말 위험하거든요.
세 번째는 잠재 고객과의 대화입니다.
저는 보통 50명에서 100명 정도를 목표로 하는데요, 사실 10명과의 깊은 대화만으로도 문제에 대한 이해가 극적으로 향상될 수 있어요. 이 과정을 통해 제품 요구사항의 우선순위를 훨씬 명확하게 정할 수 있었습니다.
마지막이 실제 제품 개발이에요.
요즘은 AI 코딩 도구들 덕분에 아주 기본적인 MVP를 1~2주 만에 출시할 수 있어요. 이 단계에서 핵심은 진짜로 미니멀하게 유지하는 것입니다. 기능 하나면 충분한데 두 개를 만들 필요는 없죠.
빠르게 출시하고, 초기 사용자들의 손에 쥐어주고, 실제 피드백을 바탕으로 빠르게 반복하는 거예요. AI 시대에는 이 속도가 그 어느 때보다 중요합니다.
만약 다시 할 수 있다면, 첫 MVP의 기능을 세 개에서 하나로 줄일 거예요. 그랬다면 2주 안에 출시할 수 있었을 테고, 전체적인 진행 속도가 훨씬 빨랐을 겁니다.
첫 고객 유치, 유지에 가장 효과적이었던 방법
저희 고객 유치의 대부분은 운영과 콘텐츠 중심 성장에서 나왔어요. 간단히 말하면, Reddit 같은 소셜 플랫폼에서 콘텐츠를 만들고 공유하는 거죠. 저희 산업에 대해 이야기하고, 실용적인 지식을 나누고, 저희가 만들고 있는 것의 가치를 설명했습니다.
누군가 관심을 보이면, 직접 대화로 이어갔어요. 진심으로 관심 있는 사람이라면, 저희 프라이빗 커뮤니티로 초대해서 관계를 계속 이어갔죠. 이게 저희의 주요 고객 유치 방식이었습니다.
하지만 고객 유치만큼 중요한 게 고객 유지예요. 사용자들이 제품을 사용하기 시작한 후에도, 저희는 그들과 긴밀하고 지속적인 소통을 유지했습니다. 그들의 니즈, 불편한 점, 제품이 아직 부족한 부분을 이해하려고 노력했죠.
이런 장기적인 사용자 참여와 관계 구축이 정말 중요했어요. 제품을 개선하는 데 도움이 될 뿐만 아니라, 자연스럽게 입소문 성장으로 이어졌거든요.
저희 비즈니스 모델은 크레딧 기반이에요. 사용자들이 크레딧을 구매하면, 그걸로 게시물 작성, 댓글 달기, 관련 서브레딧 찾기 같은 작업을 할 수 있죠. 사용하지 않은 크레딧은 언제든 환불받을 수 있어서, 사용자 친화적인 모델이었습니다.
매출 성장 측면에서 보면, 주요 레버는 사용자 기반 확대와 리텐션 개선이에요. 매출은 간단한 공식으로 생각할 수 있어요:
신규 사용자 × 전환율 × 리텐션율. 이 중에서 저희가 가장 신경 쓰는 건 리텐션입니다.
리텐션이 강하지 않다면, 그건 보통 제품이 충분한 가치를 전달하지 못한다는 의미거든요. 리텐션이 건강해진 후에야 고객 유치 효율성과 전환율에 집중했습니다. 이 순서가 정말 중요했어요.
결국 첫 고객을 유치하고 유지하는 데 가장 효과적이었던 건, 진정성 있는 콘텐츠와 직접적인 관계 구축, 그리고 제품이 실제로 가치를 전달하는지 끊임없이 확인하는 것이었습니다.
사업을 시작한 후 배운 가장 큰 교훈
사업을 하면서 배운 가장 큰 교훈은 확장하고 싶은 본능과 싸워야 한다는 거였어요. 이게 정말 어려운 부분이었습니다.
제품을 만들다 보면 경쟁자들이 눈에 들어오기 시작해요. 그들이 연락을 해오기도 하죠. 그런데 많은 경쟁자들이 엄청나게 다양한 기능들을 출시하는 걸 보게 됩니다. 그때 자연스럽게 이런 생각이 들어요.
‘나도 저렇게 해야 하는 거 아닐까?’
하지만 팀이 작을 때, 특히 초기에 한두 명으로 시작할 때는 많은 기능을 잘 실행하거나 효과적으로 반복하는 게 거의 불가능합니다. 인간의 본성은 더 많은 걸 원하도록 만들죠. 그런데 바로 이 순간이 제품 개발에서 뺄셈이 필요한 때예요, 덧셈이 아니라요. 이 본능과 싸워야 했습니다.
제가 만약 처음부터 다시 할 수 있다면, 첫 MVP의 기능을 세 개에서 단 하나로 줄일 거예요. 그것만으로도 2주 안에 출시할 수 있었을 테고, 전체적인 진행 속도가 제가 실제로 경험했던 것보다 훨씬 빨랐을 겁니다. 이게 정말 뼈아픈 교훈이었어요.
그리고 사용자와의 지속적인 대화가 얼마나 중요한지도 배웠어요. 제품을 출시한 후에도 사용자들과 긴밀하게 소통하면서 그들의 니즈, 불편한 점, 제품이 부족한 부분을 계속 파악했습니다. 이런 장기적인 관계 구축이 제품 개선뿐만 아니라 자연스러운 입소문 성장으로 이어졌거든요.
마지막으로, 트렌드를 맹목적으로 쫓지 말아야 한다는 것도 큰 교훈이었습니다. 많은 사람들이 유행하는 걸 보고 뛰어들지만, 그런 접근은 실패할 가능성이 정말 높아요. 진짜 중요한 건 자신의 산업 강점을 명확히 이해하고, 그 주변에서 계속 반복하는 것입니다. 한 방향으로 지속적인 집중과 축적이 있어야 의미 있는 결과를 만들 수 있었습니다.
비즈니스 운영에 사용하는 툴 & 플랫폼
저희 전체 시스템은 서버리스 아키텍처로 구축되어 있어요. 이 선택이 정말 효율적이었는데, 작은 팀으로 운영하면서도 확장성을 확보할 수 있었거든요.
먼저 프론트엔드 쪽을 보면, Next.js를 풀스택 프레임워크로 사용하고 있습니다. Next.js는 프론트엔드와 백엔드를 모두 다룰 수 있어서 정말 편리했어요. 개발 속도도 빠르고, 성능도 좋았죠.
백엔드 API는 Go와 Gin으로 구축했습니다. 고성능 API가 필요했는데, Go의 속도와 효율성이 완벽했어요. Gin 프레임워크는 가볍고 빠르면서도 필요한 기능들을 다 갖추고 있었습니다.
데이터베이스는 두 가지를 사용해요. 핵심 비즈니스 데이터는 MongoDB에 저장합니다. NoSQL의 유연성이 빠르게 변화하는 제품 요구사항에 잘 맞았거든요. 그리고 분석 작업에는 ClickHouse를 사용하고 있어요. 대용량 데이터 분석에 특화되어 있어서, 사용자 행동 분석이나 비즈니스 인사이트를 얻는 데 정말 유용했습니다.
백그라운드 작업이나 태스크 처리에는 Function Compute를 활용하고 있어요. 서버리스 방식이라 필요할 때만 리소스를 사용하고, 관리 부담도 적었습니다.
이런 서버리스 아키텍처의 가장 큰 장점은 인프라 관리에 시간을 쓰지 않아도 된다는 거예요. 한두 명의 작은 팀으로 운영하면서도, 서버 관리나 스케일링 걱정 없이 제품 개발에만 집중할 수 있었습니다.
고객 유치와 관계 구축 측면에서는 Reddit 같은 소셜 플랫폼을 적극 활용했어요. 콘텐츠를 만들고 공유하면서 잠재 고객들과 소통했죠. 관심 있는 사람들은 프라이빗 커뮤니티로 초대해서 장기적인 관계를 만들어갔습니다.
결제 시스템은 크레딧 기반으로 구축했는데, 사용자들이 크레딧을 구매하고 사용하지 않은 크레딧은 언제든 환불받을 수 있게 했어요. 이런 사용자 친화적인 모델이 전환율을 높이는 데 도움이 됐습니다.
전체적으로 보면, 최소한의 인프라로 최대한의 효율을 내는 것이 저희 툴 선택의 핵심 철학이었어요. 작은 팀이 빠르게 움직이면서도 안정적으로 서비스를 운영할 수 있는 구조를 만드는 게 목표였고, 이 조합이 정말 잘 맞았습니다.
처음 창업을 시작하려는 분을 위한 조언
제 조언은 크게 세 가지로 정리할 수 있어요. 이건 제가 직접 경험하면서 정말 중요하다고 느낀 부분들입니다.
첫 번째, 무엇을 만들기 전에 사용자 리서치와 직접 대화에 상당한 시간을 투자하세요. 이게 한 달이 될 수도 있고, 두 달, 심지어 세 달이 될 수도 있어요. 수요를 진정으로 이해하기 전까지는 개발을 시작하지 마세요.
많은 인디 개발자들이 기본적으로 개발부터 시작하는데, 저는 이 마인드셋이 근본적으로 잘못됐다고 생각해요. 저도 처음에는 빨리 만들고 싶은 마음이 앞섰지만, 사용자들과 50명에서 100명 정도 대화하면서 깨달았죠. 심지어 10명과의 깊은 대화만으로도 문제에 대한 이해가 극적으로 향상될 수 있어요.
코드 한 줄 쓰기 전에 소셜 플랫폼에 아이디어나 데모를 공유하고, 사람들이 실제로 관심을 보이는지, 돈을 낼 의향이 있는지 검증하는 게 정말 중요합니다. 이 과정을 건너뛰면 나중에 훨씬 큰 시간과 에너지를 낭비하게 돼요.
두 번째, 인디 개발자들은 운영과 성장 스킬을 강화해야 합니다. 이게 정말 중요한데요, 만약 운영이 당신의 강점이 아니라면, 그 분야에 강한 공동 창업자를 찾으세요.
오늘날의 환경에서는 운영 능력이 순수한 개발 스킬보다 더 중요할 때가 많아요. 인디 창업자들에게 요구되는 전체적인 기준이 훨씬 높아졌거든요. 좋은 제품을 만드는 것만으로는 부족해요. 그걸 어떻게 사람들에게 알리고, 고객을 유치하고, 관계를 구축하는지가 성공을 좌우합니다.
저도 Reddit 같은 플랫폼에서 콘텐츠를 만들고 공유하면서 고객을 유치했어요. 산업에 대해 이야기하고, 실용적인 지식을 나누고, 만들고 있는 것의 가치를 설명했죠. 이런 콘텐츠 중심 성장과 관계 구축이 없었다면, 아무리 좋은 제품을 만들어도 성장하기 어려웠을 거예요.
세 번째, 트렌드를 맹목적으로 쫓지 마세요. 이런 접근은 실패할 가능성이 정말 높아요. 모두가 AI를 한다고 해서, 혹은 어떤 분야가 핫하다고 해서 무작정 뛰어들면 안 됩니다.
진짜 중요한 건 자신의 산업 강점을 명확히 이해하고, 그 주변에서 계속 반복하는 것이에요. 스스로에게 물어보세요. 내가 실제로 잘하는 게 뭐지? 어떤 영역에서 다른 사람들보다 더 깊은 이해나 강한 인사이트를 가지고 있지? 바로 그 공간이 집중해야 할 곳입니다.
한 방향으로 지속적인 집중과 축적이 있어야 의미 있는 결과를 만들 수 있어요. 저도 AI 마케팅이라는 제 강점 영역에 집중했고, 그래서 Leadmore AI가 월 4,200만 원 이상의 매출을 만들어낼 수 있었습니다. 이제는 같은 니치에서 세 번째 제품까지 만들고 있죠.
마지막으로 하나 더 덧붙이자면, 미니멀하게 시작하세요. 기능 하나면 충분한데 세 개를 만들 필요 없어요. 빠르게 출시하고, 실제 사용자 피드백을 받고, 빠르게 반복하는 게 AI 시대에는 그 어느 때보다 중요합니다.